Probleemmerrie: waaraan u haar herkent en hoe ze wordt onderzocht

Een probleemmerrie is geen onvruchtbare merrie. Het is een merrie bij wie het gebruikelijke onderzoek niets vindt en die toch niet drachtig wordt. In de meeste gevallen zit daar iets achter wat het standaardonderzoek niet bereikt: een slapende baarmoederinfectie diep in het slijmvlies. Dit artikel legt uit waaraan u een probleemmerrie herkent, waarom de swab haar zo vaak vrijpleit, en hoe het onderzoek eruitziet dat verder reikt.

Wat is een probleemmerrie?

Van een probleemmerrie spreekt men wanneer een merrie na meerdere goed getimede cycli niet drachtig wordt of de dracht herhaaldelijk vroeg verliest, hoewel hengst, sperma en timing in orde waren. Zes kenmerken verhogen de kans duidelijk:

10 jaar of ouder
3 of meer veulens
Eerdere baarmoederontsteking of abortus
"Schone" swab of schone kweek, de merrie wordt toch niet drachtig
Antibiotica hebben niet geholpen, of alleen tot het volgende seizoen
Vocht in de baarmoeder op de echo

Eén punt maakt een slapende infectie al waarschijnlijk. Twee of meer zijn een duidelijke reden om dieper te zoeken in plaats van nog een cyclus te verbruiken.

Welke oorzaak wordt het vaakst gemist?

Een baarmoederontsteking (endometritis) door Streptococcus equi subspecies zooepidemicus, veruit de meest voorkomende verwekker. In de grootste Duitse analyse, 28.887 endometriummonsters uit de jaren 2018 tot 2022, vormden bèta-hemolytische streptokokken 79,7 % van de positieve kweken. 99,5 % daarvan was penicillinegevoelig, multiresistente kiemen waren met 3,1 % zeldzaam (Köhne et al., Journal of Equine Veterinary Science 2024). De infectie is dus bijna altijd goed te behandelen. Het probleem is niet de behandeling, maar het aantonen.

Want bij probleemmerries zit de bacterie zelden waar de swab komt. Bij chronisch geïnfecteerde merries is Streptococcus zooepidemicus aangetoond in haarden 300 tot 500 micrometer onder het epitheel (Petersen, Nielsen, Lehn-Jensen, Bojesen, Clinical Theriogenology 2009). De bacterie kan epitheelcellen binnendringen en daar overleven (Skive et al., Frontiers in Cellular and Infection Microbiology 2017), en hij kan overschakelen naar een slapende toestand waarin hij op een standaardkweek niet groeit (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015). De merrie oogt gezond, de kweek is negatief, en de infectie is er toch.

Waarom pleit de swab de merrie zo vaak vrij?

Omdat de swab alleen het oppervlak van het slijmvlies bemonstert. In het vergelijkende onderzoek van Nielsen (Theriogenology 2005) vond de swabkweek de infectie bij 34 % van de merries, de biopsiekweek bij 82 % van dezelfde merries. Twee van de drie infecties blijven met alleen de swab onopgemerkt. Wat de swab laat zien en wat niet, staat uitgebreid in Baarmoederswab bij de merrie: wat hij laat zien, wat hij mist en wat hij kost.

Hoe onderzoekt de dierenarts een probleemmerrie?

In drie stappen, van eenvoudig naar uitgebreid.

1. Risicoprofiel en voorgeschiedenis

Leeftijd, aantal veulens, eerdere ontstekingen, abortussen, swabuitslagen, behandelingen en echobevindingen van de laatste seizoenen. Een merrie met twee of meer van de zes kenmerken hierboven hoort in het uitgebreide onderzoek, niet in de volgende cyclus.

2. Echo en baarmoederfunctie

Vocht in de baarmoeder, cysten, het vermogen van de baarmoeder om zichzelf na het dekken te reinigen (uteriene clearance), en de bouw van vulva en perineum. Een verminderde clearance bevordert een chronische endometritis. Een biopsie laat bovendien zien hoe goed het slijmvlies nog een dracht kan dragen.

3. Dieper zoeken als de swab schoon is

Drie wegen reiken verder dan de swab: een spoeling met klein volume, een biopsie met kweek, of activering van de slapende bacteriën vóór de kweek. Bij de derde weg brengt de dierenarts een diagnostisch voedingsmedium (bActivate) in de baarmoeder in, dat slapende streptokokken weer tot groei brengt. 48 uur later wordt een tweede kweek afgenomen. In het onderzoek waarop de methode berust, was Strep zoo na activering aantoonbaar bij 64 % van de merries, zonder activering bij 8 % (Petersen et al. 2015). Is de kweek positief, dan weet de dierenarts waarmee hij te maken heeft. Is hij negatief, dan is een slapende streptokokkeninfectie uitgesloten, en gaat de zoektocht verder bij de andere oorzaken.

bActivate is geen geneesmiddel en geen behandeling. Het maakt de infectie zichtbaar.

Hoe wordt er na het aantonen behandeld?

Dat beslist uw dierenarts op basis van kweek en gevoeligheidsbepaling. Bij streptokokken is penicilline vrijwel altijd werkzaam (Köhne et al. 2024), en spoelingen en ondersteuning van de baarmoederreiniging horen tot het gebruikelijke repertoire van de paardenpraktijk. Er wordt gericht en volledig behandeld, daarna wordt de merrie in de volgende cyclus gedekt.

Wat dat kan opleveren, laat de veldstudie in het Hagyard Equine Medical Institute in Kentucky zien: 64 probleemmerries werden zo onderzocht, behandeld en gedekt, 83 % werd drachtig, 70 % van de merries met bekende uitkomst bracht een levend veulen. De studie had geen placebogroep; de cijfers beschrijven dus de hele aanpak (Clinical Theriogenology 2014). Meer daarover in 64 probleemmerries in Kentucky: wat de Hagyard-veldstudie laat zien.

Wat fokkers zelf kunnen doen

Houd de voorgeschiedenis schriftelijk bij: cycli, dekkingen, swabuitslagen, behandelingen, echo's. Dat is het halve onderzoek.
Sta erop dat er na elke dekking een echo wordt gemaakt op dag 14 tot 16.
Vraag na twee mislukte cycli, of meteen bij twee van de zes kenmerken, naar spoeling, biopsie of activering vóór de kweek.
Geef uw dierenarts de pagina voor dierenartsen door. Daar staan protocol, bewijs en bestelbron.

Veelgestelde vragen

Vanaf wanneer geldt een merrie als probleemmerrie? Wanneer ze na meerdere goed getimede cycli niet drachtig wordt of herhaaldelijk vroeg resorbeert, hoewel hengst en sperma in orde zijn. De zes kenmerken hierboven, vooral leeftijd, aantal veulens, eerdere ontsteking en vocht op de echo, maken het waarschijnlijker.

Kan een probleemmerrie weer normaal drachtig worden? In de meeste gevallen wel, zodra de eigenlijke oorzaak is gevonden en behandeld. In de Hagyard-veldstudie werd 83 % van 64 probleemmerries drachtig, zonder placebogroep, dus als resultaat van de hele aanpak.

Is het genoeg om de merrie gewoon met antibiotica te behandelen? Nee. Zonder aantonen weet niemand of en waarmee behandeld moet worden, en slapende bacteriën worden door antibiotica nauwelijks bereikt. Eerst vinden, dan gericht behandelen.

Is bActivate een behandeling? Nee. bActivate is een diagnostisch voedingsmedium dat slapende bacteriën wekt, zodat ze in een gewone kweek groeien. Daarna behandelt de dierenarts na gevoeligheidsbepaling.

Bronnen

Köhne M et al. Frequency of potentially pathogenic bacterial and fungal isolates among 28,887 endometrial samples from mares. Journal of Equine Veterinary Science 2024;133:105008. doi.org/10.1016/j.jevs.2024.105008
Nielsen JM. Endometritis in the mare: A diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. doi.org/10.1016/j.theriogenology.2005.05.034
Petersen MR, Nielsen JM, Lehn-Jensen H, Bojesen AM. Streptococcus equi subspecies zooepidemicus resides deep in the chronically infected endometrium of mares. Clinical Theriogenology 2009;1(1):393-409. clinicaltheriogenology.net/index.php/CT/article/view/12588
Skive B, Rohde M, Molinari G, Braunstein TH, Bojesen AM. Streptococcus equi subsp. zooepidemicus Invades and Survives in Epithelial Cells. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology 2017;7:465. doi.org/10.3389/fcimb.2017.00465
Petersen MR, Skive B, Christoffersen M, Lu K, Nielsen JM, Troedsson MHT, Bojesen AM. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. doi.org/10.1016/j.vetmic.2015.06.006, Volledige tekst: researchgate.net
Petersen MR, Bojesen AM. Veldstudie in het Hagyard Equine Medical Institute, Kentucky: 64 probleemmerries. Clinical Theriogenology 2014;6(3):313-314 (congresbijdrage, zonder placebogroep).

Alle studies op bewijsniveau: /studies.